Королевский стрелок

[Maternis-Paternis]

Название: Зарисовка.
Автор: Вавила.
Фандом: Королевский стрелок Шарп.
Рейтинг: ПГ.
Жанр: слэш.
Герои/пэйринг: Шарп/Уэлсли.
Предупреждение: не бечено! Написано для Артура.
Отказываюсь от всех прав на героев. Песенку, которую поёт Хоган исполняет в реале группа Bergtora. Песенку для девушки-бродяжки написал я.

Глава 1.
С капитаном Адамом Купером Шарп познакомился при взятии крепости Сьюдад-Родриго, а точнее после её взятия. Адам был высоким и красивым молодым человеком, чем бессовестно пользовался, сводя с ума едва ли не каждую встречную представительницу прекрасного пола. И дёрнул же Ричарда чёрт сказать в один из вечеров, что это не хитрое дело совращать дам. Адам сильно разозлился тогда на стрелка. Дело даже чуть не дошло до дуэли, но и тут Патрик умудрился всё свести к дружескому спору.
И вот после длительного поединка в искусстве обольщения капитан признал в Шарпе достойного противника.
- Прости, что? – переспросил стрелок.
- Не тупи, Ричи. Я признаю себя побеждённым, если ты совратишь жену торговца Дюле. Если же тебе это не удастся, то ты признаешь, что мастерство находить ключики к сердцам женщин – это именно мастерство. И не каждый пропойка может с этим справится.
Говорил Адам весело, но тихо, чтобы товарищи, которые также пришли попить адской смеси, именуемой в здешних краях виски, не услышали его. В кабаке стоял гул голосов. Тусклый жёлтый свет лился с потолка, да слабыми огоньками искрился на некоторых столах, узурпированных военными. Официантки передвигались с подносами не иначе как пробегом, да и то получали свои ласки и шлепки. Более умные барышни под юбку привязывали те же самые подносы и двигались на полшага медленнее. Душный день плавно перетёк в вечер и застыл в винных парах кабака.
- Мне кажется или ты меня только что назвал пропойкой? – изогнул брови Ричард, отхлёбывая виски. Чем оно отличалось от уксуса, стрелок не знал. Уж явно не вкусом.
- Не бери в голову. Ну, так что? Или тебя стесняет тот факт, что за ней уже ухаживает Нос?
- Уэлсли ухаживает за мадам Дюле?!
- Тише ты! Это же не те новости, о которых можно кричать в каждом баре, - зашипел на стрелка Адам.
- Именно, мой мальчик, - пропел знакомый голос за спинами двух притихших солдат. – К чему такие мины? Улыбнитесь, господа. Как можно грустить, когда на столе виски?
Мужчины разом подвинулись, освобождая место майору Хогану. Майкл сел между ними.
- Так о чём вы тут так громко кричите, что даже не разобрать слов, Ричард, мой мальчик?
- О природе, - ответил капитан Купер и для правдоподобности улыбнулся майору.
- Скажите, капитан, вы можете сделать три выстрела в минуту в любую погоду?
Адам покачал головой, уже понимая, к чему клонит ирландец.
- Тогда почему вы отвечаете за стрелка? Может быть, он захотел бы по-другому соврать?
Оба джентльмена виновато притихли. Хоган не стал смущать мужчин ещё больше и просто отхлебнул у одного из них из кружки виски. Офицеры с тайным блеском в глазах наблюдали, как майор возвращает содержимое кружке.
- Бог мой, я такой гадости не пил со времён школьных лет. А впрочем, не будем об этом, - сказал Хоган, вытирая рот красным носовым платком. – Господа, что вы думаете о дорогах?
Шарп подозрительно прищурился, майор славился искусством ведения бесед. Он мог начать с обсуждения нынешней моды на цвета, а вот закончить.… К добру такие разговоры привести не могли. Но капитан клюнул на уловку старика и с быстротой лесной лани весело кинулся на новую тему, что была должна, как ему казалось, увести проныру в другое направление.
- Дороги путанные. Без карт, коими Вы нас, майор, снабжаете, мы бы заблудились давно, - Адам улыбнулся разведчику.
- О да.… Знали бы Вы, Адам, чего мне стоит всё это начертить. Но инженерная школа хорошо обучает. Равно как и Вас обучили Ваши воспитатели, мой дорогой друг. Вы способны поддержать беседу с любым человеком и на любые темы, - мужчина добродушно улыбнулся, краснеющему офицеру. Ричард молча пил.
Беседа плавно перетекла в обсуждение, затем в спор, затем в дискуссию, направленную на примирение. Купер после похвалы Хогана старался не упасть в грязь лицом. Он выводил, казалось бы, самые тупиковые беседы на новые темы. Люди то слушали двух друзей с интересом, то вновь отвлекались на выпивку. В одной из дискуссий поучаствовал даже Ричард. Когда ночь жила уже на последнем вздохе, майор предложил разойтись.
- Господа, я польщён и рад, что мне довелось провести эту ночь с вами, - расшаркивался пьяный в хлам Хоган.
- Майор, если Вам будет нужен собеседник, то Вы только скажите…. Мы обязательно составим Вам компанию, - поклонился Адам.
- Непременно, - кивнул Майкл, забираясь на своего коня. – Ах, какой дивный запах! Чем это пахнет, мой мальчик?
- Это персики, сэр, - хмуро отозвался Ричард, Купер согласно кивнул.
- Персики? Откуда? В смысле, такое сокровище и его ещё не съели? – удивился майор.
- Их продаёт торговец Дюле. У него-то и купить их сложно, а уж украсть, - проворчал капитан и подмигнул Майклу.
- Дюле? Что-то я такое уже слышал… Что-то мне имя знакомо. Уж не тот ли это человек, которого сэр Уэлсли пригласил вместе с женой к себе на ужин в эту пятницу? – пробормотал Хоган.
Ричарда аж подбросило на месте.
- Что? Генерал пригласил эту... семейную чету к себе на ужин?
- А Вас это удивляет, мой друг? Вы же сами говорили, что у него невозможно купить персики. Может быть, Его Светлость применил тайный приём? – подмигнул двум офицерам Майкл и развернул коня боком. – А теперь мне пора. До встречи.
Силуэт майора медленно удалялся. Извилистые улочки поглощали стук копыт и пьяную песенку ирландца:
- Люблю родной ирландский сидр. Его прекрасней в мире нет. Меня им старый дед поил, напитком этим с малых лет. Когда крестьяне урожай из сочных яблок соберут, напиток льётся через край, в деревне пляшут и поют…
- Ну, мы и молодцы, - протянул Ричард вслед удаляющейся фигуре и повернулся к капитану. – Выболтали этому лису всё, что только можно.
- И не говори, - так же кисло проговорил Купер. – Разве что не сказали, где этот самый треклятый ужин пятницы проведём.
- Как где? На ужине у генерала!

Глава 2.
Глава 2.
Серые камни, казалось, сочатся влагой. Дождь закончился пятнадцать минут назад. Пахло сыростью и древесиной. В утреннем свете стены камеры казались позолоченными. Блики и тени играли в причудливую и фееричную игру на влажной поверхности. Через час вода испарится под знойным солнцем Испании, а пока… прошло лишь пятнадцать минут.
Читатель может спросить, откуда у Шарпа такая точная информация? Что ж… её стрелку предоставил генерал Уэлсли, стоя у края колодца, который сослужил Ричарду прекрасную камеру на эту ночь.
- Вас повесить мало, - отчитывал генерал надзирателя. – Если этот человек простыл, я лично прослежу, чтобы этот колодец стал Вашим местом проживания… и всей Вашей семьи. Вы представляете, что я сделаю, если он заболел?
Лестница через считанные минуты была спущена к стрелку. Шарп, прищурившись и приложив ладонь к глазам, полюбовался силуэтом Веллингтона на фоне яркого солнечного света, а затем быстро полез наверх.
- Через час у меня, - коротко бросил Уэлсли и пошёл по своим делам, так и не посмотрев на Шарпа.
Ричард вздохнул и бросил весёлый взгляд на надзирателя. Тот хмуро вернул хозяину его ружьё и проворчал вопрос о здоровье мужчины. Шарп демонстративно шмыгнул носом, прекрасно понимая, что насморк скоро пройдёт, и направился в сторону монастыря. Отнюдь не молиться.
Ночь в колодце дала Шарпу возможность подумать над своим отношением к генералу и поиграть солнечными, а точнее лунными зайчиками на стенах камеры. Возле тюрьмы проходили бродяги, и песня девушки из их рода до сих пор звучала в ушах у стрелка. Она пела её всего несколько минут и очень тихо. И Ричард запомнил-то только восемь строчек. Но он точно знал, что песня эта ещё будет звучать в его жизни.
Девушка пела о чём-то тайном и далёком, о важности первого шага, о любви. И о том, что она не успела сказать милому всё, что ей пришлось упокоить на дне своей души, потому что любимого не стало. Но Шарп упорно помнил только первые восемь строчек.
«Молитва тихо тронет душу,
Сожму в ладонях нити бус.
Они напомнят цветом грушу…
Другие фрукты за искус.

Трясётся мир под грохот пушек,
Играет вспышками война.
И дождь уснёт среди ракушек,
Сквозь толщу вод достигнув дна.»
Дойдя до монастыря, Шарп присел на его ступенях, положив ружьё по левое колено от себя, и принялся ждать. У Ричарда было ещё полчаса свободного времени. Монастырские голуби белыми тряпками взметнулись в небо под звон колоколов, устремляясь к редким облакам молочного цвета. Золотой песок, смешавшись с сероватой извёсткой церкви, ярко искрился на солнце. От недавно прошедшего дождя не осталось и следа. И даже запахи как будто высохли. Ричард представил, какого сейчас в камерах-колодцах и порадовался, что его вытащили до солнцепёка.
В камеру его бросили поздно ночью, обвинив в измене и в попытке убийства. Шарп понимал солдат, что ещё можно было подумать об офицере в рваном мундире, который целится из ружья в бесчувственного генерала, но от этого синяк на правом боку болеть не переставал.
Три дня Шарп думал, как же он сможет попасть в дом генерала. И вечером в четверг идея о том, что в дом-то можно и не проникать, озарила стрелка. Мадам Дюле была красивой и умной женщиной. И слухи о том, что она провела в доме Уэлсли вечер, ей были не нужны. Никто в городе не станет интересоваться деталями, такими как присутствие мужа, и поставит на женщине клеймо гулящей девки. Поэтому она благосклонно приняла идею Шарпа о том, чтобы перенести ужин на свежий воздух. И даже наградила мужчину, который так отзывчиво отнёсся к её плохому настроению, покупая персики, заметив её печаль. Она пригласила находчивого офицера присоединиться к ужину. Чем больше свидетелей, тем лучше. Местом позднего пикника была выбрана поляна близ города. Против присутствия Ричарда никто не выступал.
Солнце топленым маслом разлилось по поляне. Оно окрашивало зелень в изумрудные цвета и согревало охлаждённое вино, что люди принесли с собой и разлили по бокалам. Мадам Дюле не отходила от своего мужа ни на шаг, и всё своё внимание уделила ему. Ричард невольно восхитился этой женщиной. Артур выглядел уставшим и замученным. Казалось, что ужин и самому ему был в тягость. Он то и дело разговаривал с мистером Дюле о его торговых путях и свободной месте в грузе, но беседа явно исчерпала себя на пятой минуте. Все детали были обговорены, и генерал получил согласие на перевозку торговцем тайного послания англичан. Солнце клонилось к горизонту.
- Сэр Артур, эта война изматывает Вас, - промолвил мистер Дюле.
- У Вас уставший вид, - согласно кивнула мадам Дюле.
- Неужели я где-то проявил рассеянность? – изумился генерал и улыбнулся. – Не огорчайте меня, друзья.
- О нет! – вспыхнула женщина и поспешила заверить. – Вы были сама любезность.
- Да простит меня Ваш муж. Для меня честь слышать это из ваших уст, мадам, - склонил голову Уэлсли.
- Простите, господа. Я отойду. Здесь прекрасные цветы, а дочь просила нарвать их ей на платье, - сложила веер супруга мистера Дюле и встала со своего места.
Мужчины поднялись вслед за дамой.
- Не переживайте. С миледи всё будет хорошо. Здесь часто ходят патрули, - успокоил мужа девы Веллингтон и лёг на спину.
Прогретая земля, казалось, накрыла его своим теплом как одеялом. Глаза налились свинцом, и Уэлсли не заметил, как задремал. Однако его слова не произвели на торговца должного эффекта, и он пошёл искать жену. Ричард остался один на один с лордом.
Бродяги всего города стекались к стенам монастыря. То и дело слышались просьбы о помощи и подношении.
Как он и предполагал, девушка-бродяжка тоже пришла на площадь.
- Вы так на меня смотрите! – изумилась она после нескольких косых взглядов.
Девушка не боялась никого и ничего, поэтому смело заговорила с незнакомым мужчиной.
- Я пришёл послушать Ваше пение, - ухмыльнулся Шарп. – Но Вас долго не было. У меня осталось только три минуты. Его Светлость не любит, когда к нему опаздывают.
Лицо девушки украсила озорная улыбка, и она подмигнула смешному офицеру.
- Тогда до завтра.
Ричард вздохнул:
- До завтра.

Глава 3.
Вечера в компании напивающихся солдат лучший способ для того, чтобы прогнать нарастающую хандру. С кухни доносились запахи стряпни, однако её всё равно никто не заказывал. Виски, сидр, эль и пиво смешивались друг с другом и дополняли ароматы кабака новой гаммой. Мужчинам, привыкшим снимать напряжение таким образом, становилось легче с каждой кружкой. В уплату шли деньги, пуговицы, не только свои, но и французский, часы, расписки и под час даже обаятельные речи. Прерывая одну из таких речей, Шарп заказал себе ещё бутылочку виски
- Эй, приятель, ты не видишь, что здесь люди разговаривают? – возмутился солдат, с ленцой поворачивая голову в сторону Ричарда.
Стрелок прекрасно понимал, что такой вопрос может привести только к драке, и поэтому даже не стал отвечать. Забрав заказ, он направился обратно к столу, за которым сидели Патрик, Хоган и Адам Купер. Благодаря удивлённым лицам друзей, Шарп избежал удара по голове. Вильнув в сторону, он подставил подножку нападающему и уложил его на пол.
- Хм.., - раздался голос Хогана. – И о чём это может говорить, господа?
- О том, что кто-то мало выпил, раз так дерётся, - отозвался Патрик.
- За трезвость, господа!
Шарп перешагнул через солдата и присел к друзьям. Всё его благодушное настроение, что преследовало его с субботнего утра, с момента, когда он был вызволен из камеры, улетучилось в воскресный вечер, когда молодая девушка так и не пришла на площадь.
- Отчего наш Ричард так хмур? По-моему я даже сэра Артура в таком настроении не видел. Как будто наш мальчик потерял убитыми тысячу человек.
- У него погубили даму сердца, - отшутился Адам.
Майор в первые мгновения после известия не находил слов и только хватал воздух ртом. Затем он подскочил со скамейки.
- Игла мертва?! Ричард, - повернул он голову в сторону стрелка.
Главу разведки, судя по всему, в любой момент мог хватить сердечный приступ. Шарпу ничего не оставалось, как начать уверять майора, что доблестный капитан союзников и живая легенда Испании цела и здорова. Что с ней всё в порядке, а Купер просто неумело пошутил. Хоган выслушал всю историю о певунье и полную версию того, что произошло на поляне. Майор и без объяснений Ричарда знал, что случилось несколько дней назад, но слушал весь рассказ с таким видом, как будто впервые обо всём этом слышит.
Мадам Дюле ушла и вернулась к мужчинам с мужем и, увидев спящего генерала, вежливо спросила дозволения откланяться. Ричарду ничего не оставалось, как кивнуть. Стрелок понимал, что Артур, проснувшись, будет весьма недоволен его самоуправством, но и отказать женщине не мог. Спал Уэлсли тревожно, что было не удивительно с родом его профессии.
- Сэр, Вы проснулись? – осведомился Шарп, когда Веллингтон приоткрыл глаза.
- Я и не спал, Ричард. И я слышал, что Вы отпустили семью Дюле…, - недовольно протянул генерал, вновь закрывая глаза.
- Простите.
- Боже мой! Я слышу от Вас слова извинения? Я отравился устрицами и умер? – съехидничал джентльмен.
Вечер плавно потух. Кое-где уже появились первые звезды, однако небо ещё мерцало розовым. Всё остальное, принадлежавшее земле, окрасилось в чёрный, мягкий и тёплый цвет. У художников есть множество названий для различных тонов. Сажа газовая. Её природные свойства заключались в том, что она давала изумительный цвет. Однако, находясь в соседстве с другими красками, она постепенно проникала в их структуру и обращала в чёрный. Так же поступала и ночь.
- Милорд, мне уже давно пора в лагерь, - обмолвился стрелок.
Уэлсли не ответил. Шарп внимательнее посмотрел на генерала, тот спал. Дыхание было размерным, лицо не омрачала тревога. Ричард тихо встал и размял ноги. Пары шагов сторону леса хватило, чтобы разогнать кровь. Однако вернувшись, Шарп заметил, что Артуру опять сняться кошмары. Едва заметно улыбнувшись, Ричард поднял ружьё и шутливо произнёс, что отгонит ночных демонов. Нет, джентльмену не пришло в голову целиться в своё начальство. На войне всякое может случиться и первое, что выучил стрелок было: не целиться в человека даже в шутку, если не хочешь его убить. При командовании Ричарда случайных смертей не было, но мужчина не раз становился их свидетелем в других отрядах. Однако патруль, заставший генерала без чувств и подданного Англии с ружьём, счёл нужным заточить последнего в камеру для дальнейших разбирательств.
- Да-да, именно об этом я и сообщил сэру Артуру, когда он решил узнать, куда Вы делись с поляны, мой мальчик, - кивнул майор. – Не подоспей я вовремя, Веллингтона бы даже не соблаговолили разбудить. Знаете, что мне сказали на мои тщетные попытки?
Офицеры замотали головами.
- Начальство решило здесь спать, пусть спит, - Хоган добродушно рассмеялся. – Испанцы уважают этого человека! Мне аж пришлось прикрикнуть. А с девушкой что?
- Девушка… Я её ночью слышал. В камере, - Шарп глотнул виски. – Мы договорились встретиться в воскресенье, а она не пришла.
Майор лишь покачал головой.
- Печально, мой мальчик. Но согласитесь, если бы о Вашей даме прознала Игла…
Ричард не стал уверять майора в том, что всего лишь хотел послушать песню. Он и сам понимал, что, скорее всего, этим свидание молодых людей на площади не закончилось бы. Майкл лишь улыбнулся и пропел новые слова на знакомый мотив:

«Порывы ветра треплют тучи
У каждой бури свой конец.
Тела убитых сложат в кучи.
Сгоняя тайное в ларец.

Среди погибших мой любимый,
Кому всегда шептала: нет.
На сердце груз невыносимый.
Одна встречаю я рассвет.»

Патрик до этого весело болтавший с Адамом, но не забывавший слушать, о чём говорят старшие по званию, с интересом посмотрел на Ричарда.
- Только когда Вас будет убивать Игла, Ричард, обо мне ни слова. Аллея одиннадцать. Эта девушка очень любит фрукты.
- Спасибо, - бросил Шарп, вставая со скамейки.
Патрик последовал за ним:
- Всего доброго.
Господа офицеры остались одни. Адам, памятуя об итоге прошлой беседы с Хоганом, опасливо покосился на него. Ирландец улыбнулся подружелюбнее и хмыкнул:
- Это моя работа, Адам. Но сейчас я не при делах. Так что не бойтесь. Как Вам кажется, у Бони есть шанс выиграть предстоящее сражение?...
Патрик следовал за другом. Тёмные улочки поглощали спешные шаги двух мужчин. На улице слабо светили фонари, да и то возле них вились девушки, не обременённые нормами морали и предрассудками. Чтобы не отбиваться от их цепких рук, друзьям приходилось то и дело переходить улицу. Со стороны это выглядело как перебежки из укрытия в укрытие. Добравшись до заветной аллеи, солдаты направились вдоль неё, вслушиваясь в темноту. Особенно их интересовали места, где продавали фрукты. Все магазинчики были давно закрыты, однако стоило лишь хорошенько постучать, как двери открыла бы сонная служанка. Но офицерам было не до покупки фруктов. Патрик весело бормотал шутки, когда они, наконец, услышали девичий голос:
- Отпустите! Куда вы меня тащите? Это же ничейный сад.
Патрик едва успел удержать командира за рукав, втянув его дальше в темноту со словами:
- Не стоит, сэр.
- Ты мародерка, - ответил девушке мужской голос. – И пойдёшь с нами. Ай! Чёртова ведьма.
Звуки борьбы и ругани стали постепенно удаляться. Мужчины вышли из укрытия на свет.
- Сдаётся мне, сэр, что Вы в следующий раз услышите её пение только на небесах, - пожал плечами Патрик, облокачиваясь на ружьё.
Ричард возвёл глаза к облакам с луной и, резко развернувшись, пошёл домой. Спать.
- Боже храни Ирландию, - ухмыльнулся Патрик и последовал за командиром.